Le Bouddha et Ananda.

Personne ne pourrait en être meilleur juge que le cousin du Bouddha, Ananda, qui pendant plus de vingt ans fut l'assistant du Bouddha, et le suivit partout. Si le Bouddha était invité à déjeuner, Ananda l'accompagnait. Si le Bouddha faisait un sermon, Ananda y assistait. Si le Bouddha recevait des visiteurs, ou répondait à des questions, Ananda y était. Il était tout le temps présent, comme l'ombre du Bouddha. C'est dire que le Bouddha était tout pour lui. Quand le Bouddha fut sur le point de mourir, Ananda le ressenti bien évidement plus profondément que tout le monde. Selon le sûtra Mahaparinibbana, alors que le Bouddha était allongé parmi les arbres Sala, Ananda se rendît à un pavillon proche. Là, il s'appuya au montant de la porte de la cabane et essaya de réaliser que le Bouddha était sur le point de mourir prochainement, dans quelques jours, voir quelques heures. En pleurant, il se dit :

« Le maître est en train de me quitter, lui qui est si bienveillant à moi ».

Ces mots, entendus par d'autres disciples, ont une grande signification. Durant les vingt années qu'il passa auprès du Bouddha, il doit avoir entendu des centaines de discours ou enseignements, dont beaucoup complexes ou abstraits, philosophiques, ou profondément mystiques. Il l'avait entendu répondre à des centaines de questions. Il a dû admirer son intelligence, son amabilité, et sa facilité à traiter les questions difficiles. Aucun doute qu'il ait assister à toutes sortes d'événements extra ordinaires. Mais ce ne fut pas la sagesse du Bouddha, ou sa compréhension de la philosophie, son habileté à débattre ou à faire des miracles, son courage ou son énergie infatigable qui émergèrent à sa conscience. Pour Ananda la qualité exceptionnelle du Bouddha était sa bonté. Après toutes ces années, pendant lesquelles il avait entendu tellement de choses, l'impression principale que le Bouddha avait fait sur Ananda est résumée dans ces mots :

« lui, qui est si bienveillant à moi. »

La moitié du bouddhisme est contenu dans cette remarque. Et, pour revenir à notre sujet, elle nous explique l'origine de l'idéal du bodhisattva. La sagesse du Bouddha est révélée dans ses enseignements, mais son amour, sa compassion, qui ont tellement marqués Ananda, le sont par sa vie exemplaire. Et c'est cette compréhension qu'ont acquis ceux de ses disciples qui ne pouvaient résumer exclusivement le bouddhisme aux enseignements verbeux du Bouddha. Ils disaient que le bouddhisme n'était pas simplement la sagesse, comme représentée par les enseignements, mais aussi l'amour et la compassion, comme montrés par la vie du Bouddha ; et que dans toute formulation du bouddhisme, ces deux aspects doivent être pris en considération. Oui, nous devrions essayer d'atteindre l'éveil, de voir la vérité; c'est l'aspect de la sagesse. Mais nous devrions essayer d'atteindre la sagesse pour le salut de tous les êtres sensibles; c'est l'aspect de la compassion. Eux deux, ensembles, forment l'idéal du bodhisattva. Voilà donc comment, et pourquoi l'idéal du Bodhisattva est né.

On pourrait dire qu'Ananda fut le premier exemple de l'idéal du Bodhisattva, dans le sens qu'il fit plus attention au Bouddha, qu'à ses propres besoins, bien qu'il pratiquât sérieusement la spiritualité lui-même. Il est significatif que le rôle qu'Ananda a eu après le parinirvana du Bouddha, aussi loin que puissent le dire les rapports, fut le même que celui du Bouddha. Il allait de place en place prêchant le Dharma, avec une grande suite de bikkhus; en fait il fut critiqué d'une telle attitude. Si quelqu'un s'est approché de l'esprit du Bouddha, il semble que ce soit bien Ananda. Les comptes rendus sont imparfaits ; il est difficile d'être certain de ce qu'ils rapportent. Mais Ananda cependant traverse bien l'histoire sous la forme d'un personnage attrayant que n'ont pas les arahants comme Mahakassapa ou même Moggallana.

Il est parfois évoqué qu'Ananda retarda sa propre évolution pour son salut afin de prendre soin du Bouddha, et de ce fait n'atteignit pas l'éveil avant que Bouddha mourut. C'est une façon plutôt superficielle d'envisager le fait : ce serait suggérer que servir ne fait pas partie du développement spirituel, alors que c'est le cas, vraiment. On pourrait même dire que c'est un des plus sûr chemin du développement spirituel, en ceci qu'on doit dépasser son propre égo, son propre intérêt, ses propres désirs, comme Ananda l'a fait.

Ananda ne choisit pas un chemin plus facile ou plus habituel en acceptant de s'occuper du Bouddha. Aucune allusion n'est faite dans les écritures qu'il aurait sacrifié son propre développement spirituel à cette tache plus noble. Il est vrai que les écritures pâlies le représentent comme atteignant le niveau d'un arahant après la parinirvana, mais il n'y a aucune suggestion que ce délai vienne du fait qu'il était occupé par le service du Bouddha. Il est peut être intéressant qu'il y ait eu un délai. Peut être cela suggère qu'Ananda ne concevait pas la vie spirituelle comme un but bien défini à atteindre, de la même façon que les autres arahants le faisaient. Ananda semble avoir eu moins de penchant vers ce but. Mais il y a certainement plus de recherche à faire à ce sujet, comme pour beaucoup d'autres aspects de la tradition. On peut réfléchir sur leurs significations spirituelles, mais leurs origines historiques sont difficiles à démêler.

Il n'est pas facile de retrouver exactement, non plus, comment l'idéal du bodhisattva a émergé sous la forme d'un mouvement qui a ressenti la nécessité de se distinguer de ceux qui ne partageaient pas la même conception. Un jour, ils ont commencé à appeler leur approche le Mahayana, « la grande voie », ou « le grand véhicule », pour se distinguer de ceux qui rejetaient leur conception comme suivant le Hinayana, « la petite voie », ou « le petit véhicule ». Parmi toutes les différentes écoles du bouddhisme initial, le seul représentant l'Hinayana et encore active aujourd'hui est le Theravada. Cependant le fait historique est loin d'être précis. Les enseignants du Theravada conservèrent des registres entiers pendant des centaines d'années sur l'esprit du bouddha dans ses enseignements, au-delà de ses mots. Si les « hinayanistes » n'étaient pas intéressés par la vie du Bouddha, comment se fait-il que toutes ces histoires soient si méticuleusement conservées dans le Canon Pali? Est-il possible réellement qu'ils soient plus intéressés par les enseignements du Bouddha que par sa vie, puisqu'ils conservèrent tous ces détails dans leur écriture sainte ?

On pourrait aussi bien dire qu'ils ont conservé les enseignements auxquels ils n'attachaient pas d'importance, leur but principal étant de conserver tout ce qu'ils pouvaient. On peut être très content qu'ils le firent ; sans les différentes versions des écritures qu'ils conservèrent, on ne pourrait avoir aucune idée de ce que le bouddhisme était à ces débuts. On ne pourrait certainement pas le faire à partir des écritures du Mahayana, qui dans l'ensemble représente un effort à achever une totale restructuration des enseignements, et s'est intéressé non pas tellement au Bouddha historique, mais plus à ce qu'on pourrait appeler l'archétype de la vie du Bouddha.

Aussi sélective que soient les dernières parties du Canon Pali, elles contiennent au moins certains éléments de l'enseignement originel, ce qui permet de l'étudier. Certains textes Mahayana, le Ratnakuta sûtras par exemple, semblent également contenir des traces originelles de l'enseignement du Bouddha. D'autres cependant, comme le sûtra du Lotus Blanc, n'ont presque certainement aucune connexion avec l'enseignement historique du Bouddha. A partir des sûtras du Mahayana on peut avoir une bonne compréhension de l'esprit du bouddhisme mais si nous voulons retrouver les mots originaux à travers lesquels cet esprit s'est exprimé, nous devons aller essentiellement au Canon Pali. En tout cas, comme nous l'avons vu, à partir des textes en pali nous avons un sens aigu de cet esprit à travers la description vivante de la personnalité et de la vie du Bouddha qu'on y trouve.